Google a annoncé le 11 novembre 2026, sur son blog officiel, une archive en ligne consacrée à l'artiste sud-africaine Esther Mahlangu sur Google Arts & Culture. Selon Google, cette rétrospective en ligne est la première dédiée à la peintre, connue pour ses fresques ndébélé aux motifs géométriques. L'entreprise écrit qu'« une nouvelle archive en ligne de la vie et de l'art d'Esther Mahlangu est désormais disponible sur Google Arts & Culture ».

La publication coïncide avec le 91e anniversaire de l'artiste, née le 11 novembre 1935 à Middelburg, dans la province du Mpumalanga, en Afrique du Sud. Le billet est signé de la Dr Nontobeko Ntombela, maîtresse de conférences à la Wits School of Arts de l'Université du Witwatersrand, qui était aussi la commissaire de la rétrospective de 2024. Google continue d'investir l'IA dans ses services, comme on le voit avec les fiches entreprises dans ChatGPT chez son concurrent OpenAI, mais ici elle sert un projet culturel.

Que contient l'archive Esther Mahlangu sur Google Arts & Culture ?

L'archive Esther Mahlangu de Google Arts & Culture propose plus de 45 récits, des visites virtuelles et des archives, selon Google. Le billet parle d'abord de « stories » dans son introduction, puis d'« exhibitions » dans le corps du texte.

Google cite plusieurs partenaires pour ce projet :

  • Art of Contemporary Africa;
  • Iziko Museums of South Africa;
  • British Museum;
  • Jean Pigozzi Collection;
  • National Museum of Women in the Arts;
  • Serpentine.

Dans le texte qu'elle signe, Nontobeko Ntombela écrit que « ce projet préserve la culture ndébélé... ». L'archive est accessible en ligne via le lien court goo.gle/esther-mahlangu, sans restriction géographique mentionnée dans le billet.

Comment Google a utilisé l'IA pour recréer l'enfance d'Esther Mahlangu ?

Pour son archive sur Esther Mahlangu, Google indique avoir utilisé l'IA afin de recréer visuellement des souvenirs d'enfance non documentés. Ils couvrent la période entre ses 10 ans et ses premières œuvres datées de 1980. Google cite Veo, l'outil vidéo de Google DeepMind, pour cette partie du projet.

Le billet ne donne pas de nombre de souvenirs reconstitués. Google ne précise pas non plus comment ces images ont été validées avec l'artiste.

Qui est Esther Mahlangu, l'artiste au cœur de cette rétrospective ?

Esther Mahlangu est reconnue pour ses peintures murales ndébélé, et son parcours a un lien direct avec la France. En 1989, elle a été invitée à l'exposition « Magiciens de la Terre » au Centre Georges-Pompidou, à Paris. Elle a aussi décoré un mur du musée des Beaux-Arts d'Angoulême et montré son travail à d'autres endroits en France.

En 1991, elle est devenue la première Africaine et la première femme à peindre une BMW Art Car. Elle a reçu en 2006 l'Ordre d'Ikhamanga, en argent, la distinction du gouvernement sud-africain.

Sa précédente rétrospective, « Then I Knew I Was Good at Painting », s'est tenue à l'Iziko South African National Gallery, au Cap, du 18 février au 11 août 2024, puis à Johannesburg. La version en ligne prolonge ce travail de commissariat pour un public mondial.

Accéder à l'archive Esther Mahlangu : ce que dit Google

L'archive Esther Mahlangu est consultable sur le site Google Arts & Culture, à la page dédiée du projet. Le billet n'indique aucun prix et ne donne aucune information propre à la France ou à l'Afrique francophone.