Le X-70 Fractal est le nouvel avion expérimental de la NASA, dévoilé mercredi 4 novembre 2026 lors de l'UP.Summit, organisé au Kennedy Space Center, en Floride. L'agence spatiale américaine le présente comme un appareil de recherche piloté par un humain, d'une masse au décollage de 10 000 livres, soit environ 4,5 tonnes.

Cette annonce fait entrer le X-70 dans la série des X-planes de l'agence, après le X-59, démonstrateur supersonique silencieux. Jared Isaacman, administrateur de la NASA, a confirmé l'information sur X. Il parle d'un « nouveau départ pour l'aéronautique » et indique que la NASA attend le premier vol « sous la bannière de la NASA » dans les deux ans. Pour suivre d'autres programmes de défense et de drones, on peut lire notre article sur les navires affrétés par la DGA pour les drones de la Marine.

Quelles sont les caractéristiques annoncées du X-70 Fractal ?

Le X-70 Fractal est décrit par la NASA comme un avion subsonique aux performances mesurées, conçu pour la recherche en vol. Selon l'agence, il doit croiser à Mach 0,75 et atteindre une altitude de 45 000 pieds. Son rayon d'action dépasse environ 1 500 milles nautiques, soit près de 1 726 milles terrestres.

L'appareil peut emporter jusqu'à 2 000 livres, environ 907 kg, d'équipements d'essai. Ces charges peuvent être installées en positions internes et externes. La NASA précise qu'il ne s'agit pas d'un drone : un pilote sera à bord.

Une plateforme modulaire pour la recherche en aéronautique

La conception du X-70 Fractal repose sur la modularité, selon la NASA. L'agence explique que les charges utiles internes et externes pourront être échangées rapidement, ce qui doit faciliter l'enchaînement de campagnes d'essais différentes.

La NASA présente aussi l'avion comme une plateforme au contrôle de vol reconfigurable. Elle dit vouloir explorer une maniabilité jamais démontrée en vol habité. Laurie Grindle, directrice de la division Aéronautique de la NASA, déclare dans le communiqué : « C'est enthousiasmant d'accueillir un nouveau X-plane pour accélérer et orienter la recherche en aéronautique. »

X-70 Fractal : sa place parmi les X-planes de la NASA

Le X-70 Fractal prolonge une lignée d'avions expérimentaux que la NASA rappelle dans son communiqué. Le Bell X-1 fut le premier appareil à franchir le mur du son en 1947. Le X-15 a ensuite exploré le vol hypersonique, et le X-59 vise un vol supersonique plus discret.

Le X-70 se situe à un autre niveau de vitesse. Sa croisière à Mach 0,75 le place bien en dessous du X-15, et il ne s'agit pas d'un avion hypersonique. La NASA n'a annoncé aucune application militaire, et l'appareil ne se compare ni à un avion de ligne ni à un chasseur.

Premier vol, prix et disponibilité du X-70 Fractal

Le X-70 Fractal n'est pas un produit commercial : c'est un outil de recherche de la NASA. Il n'a donc ni prix ni disponibilité pour le public ou pour des clients, en France comme ailleurs.

La NASA vise un premier vol dans un délai d'environ deux ans, sans date précise. L'image diffusée avec l'annonce est une image générée par ordinateur. L'agence n'a pas indiqué qui conçoit l'appareil, ni combien il coûte.