Okra Solar, fournisseur de technologie de mini-réseaux maillés pour communautés isolées, obtient un prêt de 7 millions de dollars de la British International Investment (BII), l'institution britannique de financement du développement, pour accélérer ses mini-réseaux au Nigeria. BII a annoncé ce financement par la dette lors du Global Off-Grid Solar Forum, organisé à Kigali, au Rwanda, à la fin d'octobre.

Le Nigeria figure parmi les pays qui comptent le plus grand déficit d'accès à l'électricité au monde : BII estime à environ 90 millions le nombre de personnes sans électricité fiable et abordable. Dans un pays où l'accès à l'énergie conditionne aussi l'usage du numérique, comme le montre l'actualité nigériane de la révision de la loi sur la cybercriminalité face aux attaques par IA, les solutions décentralisées attirent les bailleurs. BII a déjà financé un fonds de roulement comparable en 2025, avec une facilité de 7,5 millions de dollars accordée à Odyssey Energy Solutions pour l'achat d'équipements de mini-réseaux.

Ce que finance le prêt de BII à Okra Solar

Le prêt de 7 millions de dollars de BII à Okra Solar sert à acheter du matériel, et non à financer un projet précis. Il s'agit d'un fonds de roulement destiné à l'approvisionnement, qui doit permettre à l'entreprise de commander à l'avance et en volume des composants à long délai de livraison, comme les batteries et les panneaux photovoltaïques.

Afnan Hannan, CEO d'Okra Solar, détaille cet usage dans le communiqué de BII : « Avec la facilité de BII, nous achetons à l'avance des composants à long délai de livraison, des batteries et des équipements solaires photovoltaïques ». Elle ajoute : « Chaque mois de retard d'un projet est un mois de plus pendant lequel une communauté reste sans électricité. »

Les conditions du prêt, comme le taux ou la durée, n'ont pas été communiquées.

Mini-réseaux maillés : 150 000 connexions visées au Nigeria

Okra Solar vise environ 150 000 nouvelles connexions grâce au financement de BII. Selon l'institution, ce volume pourrait fournir de l'électricité à 750 000 personnes dans les zones rurales du Nigeria, pour la première fois. Ces chiffres sont des objectifs et un potentiel, pas des résultats déjà atteints.

BII indique aussi que les délais de livraison des équipements vers le Nigeria passeraient d'environ quatre mois à environ deux mois grâce aux achats anticipés.

Okra Solar compte aujourd'hui plus de 13 000 foyers connectés et plus de 2,3 MW de capacité installée, d'après le communiqué de financement. L'entreprise, d'origine australienne et active au Nigeria, commercialise notamment les produits Okra Sprout et Okra Leaf, conçus pour des niveaux de consommation électrique différents. Son site présente aussi OkraNet, des kits de mini-réseau maillé et le logiciel Harvest.

Pourquoi BII soutient les mini-réseaux maillés d'Okra Solar ?

Geoffrey Manley, Director and Head of Infrastructure & Climate Debt, Africa and South Asia chez BII, justifie le choix de l'institution : « Pour des entreprises énergétiques innovantes comme Okra, l'accès au bon type de financement peut être tout aussi important que la technologie elle-même. »

Okra Solar affirme que sa technologie ne nécessite que 300 dollars de subvention par connexion, ce qui réduirait d'au moins 40 % les besoins d'emprunt public à niveau d'électrification égal. Il s'agit d'une affirmation de l'entreprise. Le communiqué de BII cite aussi un habitant dont la communauté est raccordée à un mini-réseau maillé Okra : il paie environ 6 000 nairas, soit 90 % d'économie.

Okra Solar se présente comme une option intermédiaire entre le kit solaire individuel, le mini-réseau classique et l'extension du réseau national. Les mini-réseaux maillés sont par ailleurs approuvés pour le programme DARES, géré par la Rural Electrification Agency avec l'appui de la Banque mondiale, selon la page d'accueil d'Okra.

Où Okra Solar est-elle active et quel est son parcours ?

Okra Solar a déjà travaillé aux Philippines, en Haïti, au Cambodge et au Nigeria. Au Nigeria, les projets sont montés avec des développeurs, notamment des mini-réseaux et des sociétés de services énergétiques, plutôt que vendus directement aux particuliers. Aucune offre n'est signalée en France ni en Afrique francophone.

L'entreprise a annoncé une levée de série A de plus de 12 millions de dollars en septembre 2023. En novembre 2025, elle a lancé la gamme Mesh-grid Beyond, avec Sprout, Leaf et OkraNet. En janvier 2026, un financement de mini-réseau par InfraCredit a permis d'électrifier 5 156 foyers et petites entreprises.

Le modèle a des limites : une étude citée dans la presse spécialisée indique que les mini-réseaux maillés ne sont pas toujours moins chers, les extensions de mini-réseaux existants pouvant coûter environ 45 % de plus.