La China Manned Space Agency (CMSA), l'agence chinoise des vols habités, a annoncé le samedi 7 novembre 2026 qu'un astronaute pakistanais participera à la mission Shenzhou-24 en tant que spécialiste de charge utile. Selon la CMSA, il s'agirait du premier visiteur étranger à rejoindre la station spatiale Tiangong.

Cette annonce, relayée par la télévision publique CCTV et l'agence Xinhua, s'appuie sur un accord signé en février 2025 entre la Chine et le Pakistan. Elle intervient alors que la mission Shenzhou-23, lancée le 24 mai 2026, est toujours amarrée à la station. Pour suivre les autres actualités spatiales, on peut lire notre article sur l'avion expérimental X-70 Fractal de la NASA.

Shenzhou-24 : que prévoit la CMSA pour l'astronaute pakistanais ?

Pour Shenzhou-24, la CMSA prévoit que l'astronaute pakistanais décolle avec l'équipage chinois et occupe la fonction de spécialiste de charge utile. L'annonce a été diffusée sur les réseaux sociaux de l'agence, puis reprise par CCTV et Xinhua.

Selon la CMSA, l'astronaute effectuera un court séjour en orbite. Il reviendra ensuite sur Terre à bord du vaisseau Shenzhou-23, arrivé à la station Tiangong en mai. L'agence n'a pas précisé la durée exacte de ce séjour.

Un premier vol conjoint entre astronautes chinois et étrangers

Le vol de l'astronaute pakistanais serait, selon la CMSA, le premier vol conjoint réunissant des astronautes chinois et étrangers dans l'histoire du programme spatial habité chinois. Jusqu'ici, la station Tiangong n'avait accueilli que des équipages chinois.

La mission Shenzhou-23 compte déjà un profil notable : Lai Ka-ying, première astronaute de Hong Kong, qui y est spécialiste de charge utile. La CMSA avait par ailleurs indiqué que l'un des membres de cet équipage resterait environ un an en orbite, ce qui devait permettre cette visite étrangère.

L'accord sino-pakistanais de février 2025 derrière la mission

La participation d'un astronaute pakistanais à Shenzhou-24 découle de l'accord de coopération spatiale conclu par la Chine et le Pakistan en février 2025. Ce texte prévoit que des astronautes pakistanais, après une formation en Chine, mènent des missions de courte durée avec leurs homologues chinois au cours des « prochaines années », avait alors indiqué Xinhua.

En avril, la CMSA avait annoncé que les astronautes Muhammad Zeeshan Ali et Khurram Daud avaient été choisis pour commencer leur formation en Chine. L'agence n'a pas nommé le membre d'équipage retenu pour Shenzhou-24.

Date de lancement de Shenzhou-24 : ce que la Chine n'a pas communiqué

La Chine n'a pas communiqué la date de lancement de Shenzhou-24. L'annonce de la CMSA ne mentionne ni date de départ, ni durée précise du séjour sur Tiangong.

Cette mission s'ajoute à la rivalité spatiale avec les États-Unis, considérés comme le principal concurrent de la Chine. La NASA vise de son côté un alunissage d'astronautes en 2028 avec son programme Artemis.